20周年特需に密やかに疲弊し始めていた私が、新たな世界に足を踏み入れることになったきっかけは、本当にささいなことだった。
同じ森田担の友達が別の人のことを好きになった。
「へぇ～、そうなんや。鑑賞会？え、楽しそう。行く」
そんな軽い気持ち。
まさかそこが沼の入り口だなんて想像もしなかった。
ただ、私は俗にいう「オンリー担」という人種ではなく、割とジャニ全般（特にスマ、Ｊフレ、嵐、関ジャニあたりの世代）が好きで、友達に乗っかってはライブにも行っていたので、掛け持ちの素養はあったのかもしれない。
それにしても、全くノーマークのグループ。
名前は知ってるし、何となくメンバーもわかる。でも当時の私は「あー、なんか色々ややこしてく、大変なグループよね」ぐらいの認識しかなかった。
ここまで言うと、わかるだろうか。私が足を突っ込んだ沼。
はい、その通り。ＮＥＷＳです。
当時本当に何の知識もなかった私は、4人並びの写真を見て「そうやなぁ、顔だけ見たら加藤くんかなぁ？」とのたまうぐらいで、顔で判断するしかない程度には、それぞれのパーソナリティに関しても無知だった。
しかし、タイミング良くごうくんの過去の映像も流れる少プレが、鑑賞会開催日までに放送されることになる。（その時点で、少プレのＭＣをＮＥＷＳがやっていることすら知らなかった）
少プレ放送日。
メインはごうくんと思いつつ「ＮＥＷＳってどんな子たちなのかなぁ」なんていう気持ちもあった。「きっと加藤くんなんやろうなぁ」という気持ちもあった。
半ば品定めするような気持ちで眺めていた。
なのに、そんな外野のスタンスを打ち崩すように、何とも言えず心を捉えてくる人が1人いる。
何となく目が行ってしまうすらりと背が高く、すっきりした顔立ちの彼。
「あれ…なんだか、この人の話し方はとても心地いいぞ…？」
「んむむ…この人を取り巻く空気感が、なんだか妙に落ち着くぞ……？」
改めて振り返ると、あの感覚はいまだに残っている。
あの言葉には言い表しがたい心地よさ。
ここでとうとう出会ってしまったのだ。唯一無二の男に。
「わたし、もしかしたら小山くんかもしれない」
少プレを見た直後、ツイッターにそろりとそう呟いた。
ただ、この時点ではまだ「かもしれない」の域は出ていなかったし、なんなら「あの4人の中で言えば、小山くんかなぁ～（でもまぁ、堕ちることはないよね）」という感覚だった。
鑑賞会も「本当に彼が1番かどうか確かめてみよ～♪」ぐらいのノー天気な気持ちで参加した。
ヲタク気質持った人は、軽々しくやっちゃダメなんだよな、こういうの。
まぁ、ここから始まった現在について、後悔など全くないけれど。
でも細心の注意を払って生きていかないと「ヲタクはささいなことで軽率に沼を増やす」ってことはよーーーーく勉強になりました。
話を戻すと。
その時見せてもらったのが、4人での復活コン。
こりゃ、いかんだろ。堕ちるだろ。どう考えても。
そもそも「なんかメンバーはどんどん減るし、大変よね（ややこしいグループだね）」という認識しかなかった私。
4人がステージに上がる瞬間の不安げな顔。客席を埋めたファンの方たちを見た瞬間の、覚悟と喜びを噛み締める顔。ステージ上で涙ながらにグループへの想いを言葉にする顔。
次々に映し出される彼らの表情に心奪われて、何も知らない私が思わずもらい泣きした。
ファンの方たちに向かっての感謝や愛はもちろんだけれど、私がとても強く心をつかまれたのは一見苦しげにすら見えるほど、その場に立つことへの決意と覚悟を背負った４人の姿だった。
その中で、力強く、そして優しくメンバーを支え、とても綺麗な涙を流していた小山さん。
映像を見ながら、私はじわじわと実感し始めていた。
「あぁ…私やっぱり、この人が好きだわ」と。
私は明確な“ごうくんに堕ちた瞬間”というのを覚えていない。
気付いた時には好きになっていて、当たり前に生活の一部、大きく言えば人生の一部になっていた。
だから「あ、堕ちた」という瞬間を体感するのは生まれて初めてだった。
そういう意味でも、初めての男だったんだなぁ、小山慶一郎よ。
その日から、ヲタクのリサーチ能力を如何なく発揮し、グループの歴史から小山さんの経歴、世にもかわいいとんちきエピソードなど、めきめきと知識を詰め込んでは心をときめかせていく。
もうそうなったら、ノンストップ沼。レッツゴートゥー沼。の運命しかない。
転がり落ちるように、小山さんへとダイブしていく日々が始まっていくのだった。
はい。長くなってきたので、「担降り」の文字が余の辞書にちらつき始める時代のハナシはまた次回に。
